贫困与人类社会共生，有了社会也就有了贫困。贫困是人类社会的梦魇。
作为世界上人口最多的国家，中国一直与贫困进行着无声而又艰难的较量。中国人对饥饿的恐惧深入骨髓。彻底摆脱贫困是中国人一直以来的梦想，也是国人为之不懈拼搏的原动力。
《天朝的镜像 西方人眼中的近代中国》以西方人的视角记录了晚清、民国年间四万万中国人在贫困中的挣扎。何天爵说，“很难想象他们是怎么对付下去的”：他们的日常饭菜有米饭，以及加上过量的水煮的甘蓝。如果再有几块用浓盐水腌的生萝卜、咸菜，那便是美味佳肴。买一点干西瓜子作为点心大嚼特嚼一番，就是非常奢侈的享受和乱花钱了。在夏季，他们的家常菜是黄瓜，生吞活剥，皮肉不存；秋天，他们吃萝卜、胡萝卜等；有时他们也啃西瓜，往往连皮也不会剩下。在帝国的某些地区，人们以小麦、燕麦和玉米代替大米作主食，以上物品是大多数中国城乡终年勤奋劳作的普通人的全部食物消费品，至于那些乞丐和极其贫困者，则很难保证能够填饱肚子。
历史的坐标定位在1978年12月。一场前无古人的社会大变革的帷幕盛大开启。在某种意义上，这也是中国向贫穷宣战的开始。
贫穷不是社会主义。20世纪80年代中期，改革开放政策使农村贫困人口快速减少，但到1985年因受经济、社会、历史、自然、地理等方面制约而处于贫困状况的农民仍有1．25亿人。
中国在扶贫领域的成功经验，是中国软实力的重要组成部分，也是为世界消除贫困贡献的中国智慧和中国方式。中国贫困人口的脱贫对世界而言具有举足轻重的作用。
习近平强调，经济社会发展中的短板特别是主要短板，是影响如期实现全面建成小康社会目标的主要因素，必须尽快把这些短板补齐。脱贫开发工作是我们的一个突出短板，要举全国之力抓好，确保到2020年农村贫困人口全部脱贫。各地区、各部门、各单位、各方面都要在深入调查研究的基础上明确自己工作方面的短板是什么，以扎实的思路、举措尽快把短板补齐，避免各种各样的短板牵扯我们的工作、影响既定目标的实现。2015年10月16日，习近平在2015减贫与发展高层论坛上指出：“尽管中国取得了举世瞩目的发展成就，但中国仍然是世界上最大的发展中国家，缩小城乡和区域发展差距依然是我们面临的重大挑战。全面小康是全体中国人民的小康，不能出现有人掉队。未来5年，我们将使中国现有标准下7000多万贫困人口全部脱贫。这是中国落实2015年后发展议程的重要一步。”消灭贫困，是十三五的主要规划，也是全面实现小康社会的重要前提。到2020全面建成小康社会只有四年时间。四年时间完成七千多万人的扶贫攻坚，我们已经进入啃硬骨头、攻城拔寨的冲刺阶段。
向贫困宣战的号角已经吹响，政策、科技、文化全方位的脱贫攻坚已然在路上。历史留给我们的时间已经不多。我们有理由相信，在党中央的坚强领导下，全国范围内的脱贫目标一定能够如期实现。
